Ce jeudi, le HBC Nantes va disputer son 1/4 de finale aller de Ligue des Champions à la H Arena.
Face à lui, le Barça, qui n’a plus joué en Ligue des Champions depuis plus de 6 semaines. Pendant que le « H » enchainaient les rencontres et notamment les 1/8èmes de finale face à GOG, les Catalans, déjà titrés en championnat, ont eu le temps de travailler sur cette double confrontation, dernière étape avant le ticket pour Cologne.
Lors de la dernière confrontation face au Barça, c’est le HBC Nantes qui s’était imposé pour aller décrocher la 3ème place de la Ligue des Champions 24-25. « C’est un bon souvenir car c’était une victoire de prestige pour bien terminer ce Final 4 après avoir pris un coup sur la tête suite à notre défaite face à Berlin. J’avais aimé la réaction de l’équipe », explique Grégory Cojean.
Mais cette fois-ci, le contexte est tout autre. « Nous allons jouer un 1/4 de finale de Ligue des Champions face au club le plus titré de l’histoire du handball. Chaque année ils jouent pour gagner cette compétition. Ils sont missionnés pour cela ». L’entraineur du « H » n’en oublie pas pour autant de « profiter. C’est un privilège de disputer ce type de rencontre. Nous avons bien travaillé, fait un bon parcours. Maintenant, il faut jouer à notre meilleur niveau ».
C’est un match de 120 minutes, car rien ne sera joué au terme des 60 premières minutes de jeu. Nacho Biosca espère surtout « être en vie après ce premier match ». Il y a 7 ans quasi jour pour jour, le HBC Nantes disputait également son 1/4 de finale face au Barça mais s’était inclinés de 7 buts au match aller à la H Arena, réduisant drastiquement ses chances de qualification la semaine suivante. Mais c’était un autre temps. Depuis, le « H » a grandi, chaque année un peu plus et a encore en tête sa qualification à Cologne la saison passée. « Le Barça va forcément essayer de tuer le match dès demain, mais ici, tout peut se passer. Nous avons prouvé que nous pouvions gagner face à n’importe qui. Nous devons être très concentrés et limiter au maximum les erreurs », analyse le portier nantais.
Dans la cage d’en face, 2 portiers bien connus : les ex-nantais Emil Nielsen et Victor Hallgrimsson. Le premier est tout simplement « le gardien le plus en forme en Europe », confirme Nacho Biosca. « Nous devrons être très appliqués dans le duel tireur/gardien », affirme Grégory Cojean. « Nous connaissons Emil, il nous connait aussi, et j’espère qu’il ne sera pas dans un grand jour. De toute façon, nous ne pouvons pas l’enlever des buts. Nous allons devoir rivaliser, et dans tous les secteurs de jeu ».
C’est une belle soirée européenne qui attend les supporters nantais, qui aiment ces rencontres et qui savent que leur soutien ne sera pas de trop pour se mesurer au monstre catalan. « Nous allons être poussés, et nous devons nous servir de cette énergie, bien gérer nos émotions, maîtriser le tempo. Cette salle est désormais connue dans toute l’Europe, c’est un vrai plus pour nous car c’est une ambiance incandescente. Mais il ne faut oublier que nous allons être opposés à des joueurs multi-titrés, internationaux, qui ont l’habitude depuis des années à jouer dans de grosses ambiances », conclut Grégory Cojean, très satisfait du contenu de qualité produit à l’entrainement cette semaine.
