À quelques jours de la reprise officielle en Nationale 1, retour avec Pierre Le Meur sur la première partie de saison de notre équipe réserve.
22 points avec 6 victoires et 6 défaites. Voilà le bilan comptable de la première partie de saison de l’équipe réserve en Nationale 1. « Je suis finalement content de finir à l’équilibre. Dans le chemin, c’est toujours un peu pareil. Après une bonne préparation, il y a de la fraîcheur et des résultats encourageants sur le début. Ensuite il y a un trou régulier au mois de novembre qui est vraiment difficile pour les jeunes du centre de formation d’autant plus que là, nous avions quelques nouveaux donc il faut appréhender le rythme. C’est vraiment un moment où ils sont en difficulté physiquement mais nous essayons toujours d’aller chercher cette résilience sur le mois de décembre pour aller chercher des résultats ».
Car en effet, après 4 défaites consécutives entre fin octobre et fin novembre, l’équipe réserve a terminé l’année 2025 sur 3 victoires, lui permettant de sortir de la zone rouge juste avant les fêtes. « C’est finalement un rythme assez logique et attendu au regard de leur parcours actuel, et qui correspond aussi à ma disponibilité sur ce groupe. C’est aussi un peu le reflet du fonctionnement et des arrangements que nous avons dû trouver avec les aléas que nous avons eus ».
Car Pierre Le Meur, a dû jongler entre ses fonctions habituelles et l’équipe professionnelle, afin de pallier l’absence de Grégory Cojean, en convalescence. « Ce n’était pas une situation simple, nous avons dû composer, s’adapter. Nous avons été beaucoup en réaction par rapport aux évènements, donc le but est de pouvoir tirer des enseignements de cette période, d’être en capacité à anticiper un peu plus les choses et les fonctionnements ».
Epaulé sur cette période par Louis Eriau et Emmanuel Marty, les entraîneurs du HBC Nantes ont tout de même réussi à passer cette période compliquée pour emmener l’équipe réserve à la 10ème place à la trêve. « En étant à l’équilibre, nous pourrions espérer être un peu plus sereins, et pourtant, tout le monde est capable de battre tout le monde ». Comme souvent dans cette poule de Nationale 1, le niveau est très élevé. À 2 points de la zone de relégation, les hommes de Pierre Le Meur sont également, seulement à 3 points du 4ème, la preuve de la densité de ce groupe. « Comme d’habitude nous avons une équipe qui se décroche en haut, une équipe qui se décroche en bas. Cela va nous obliger à continuer à performer sur cette deuxième partie de saison, à aller chercher des victoires importantes pour essayer de valider un maintien le plus tôt possible ».
En décembre, André Wenkegheu, 21 ans, a réalisé un gros mois avec l’équipe professionnelle, participant activement à la 10ème édition de la Saga XXL, notamment en défense. « C’est le but du centre de formation, que les jeunes puissent jouer un rôle auprès des pros si besoin. C’était le cas au mois de décembre avec cette hécatombe côté pros sur le poste 3 de défense. André a eu son moment, c’est souvent comme cela que ça se passe pour les jeunes. Je suis content qu’il ait pu répondre présent et montrer ce qu’il était ». Sur le banc durant la première partie de saison et lors de la Saga XXL, Pierre Le Meur a pu « surveiller » de près son poulain. Tout comme Sacha Henry, 18 ans, qui a lui aussi pu vivre cette Saga XXL de très près et disputer ses premières minutes de jeu avec les pros.
L’autre belle histoire de l’équipe réserve, ce sont les apparitions de Julien Salmon dans les buts avec l’équipe pros. Le banquier et gardien du temple auprès des jeunes s’est illustré notamment sur la fin de match face à Chartres à la H Arena. « C’est aussi ce genre de moments qui appartiennent à l’histoire du HBC Nantes. Ce sont des histoires que les gens aiment, que les entraineurs aiment aussi, de boucler une boucle ainsi. Sa formation au HBC Nantes, revenir apporter son expérience aux jeunes et avoir cette opportunité de briller à nouveau sur quelque chose que nous n’avions pas prévu au départ. C’est une belle histoire, c’est aussi cela qui construit un club. Il y a la recherche de titres et de performance mais il ne faut pas oublier que nous sommes aussi là pour faire vibrer les gens, créer des émotions ».
Présent avec les pros et brillant avec l’équipe réserve. Car le gardien de 31 ans a largement contribué (notamment) aux 3 dernières victoires de 2025 de l’équipe réserve. De quoi engranger de la confiance. « Il arrive sur un niveau de jeu qu’il maîtrise et qu’il domine. La difficulté pour un joueur de son profil qui revient avec nous c’est de savoir s’il a encore l’énergie et l’envie de s’engager au quotidien avec des plus jeunes. C’est ce qui est remarquable avec Julien, c’est qu’il est au quotidien, d’un engagement incroyable. Qu’il s’entraîne avec les U18, la N1 ou les pros, il vient toujours avec la même fraîcheur, la même envie et la même volonté de performer et de gagner ». Dans un groupe très jeune, il est un atout essentiel, un relais entre le collectif et l’entraîneur, un grand frère toujours prêt à donner de précieux conseils. « C’est important que les jeunes puissent côtoyer ce type de profil. C’est un luxe pour moi de l’avoir dans le groupe, dans l’accompagnement des jeunes du centre de formation. J’étais convaincu qu’il avait ce rôle-là à jouer mais surpris qu’il le fasse avec autant de cœur et d’engagement ».
Après la Saga XXL et une dernière victoire en Nationale 1 le samedi 20 décembre, Pierre Le Meur et son équipe ont totalement coupé. « La période de Noël est un temps primordial dans la saison. Il permet vraiment d’appuyer sur le bouton pause. C’est une période où nous avons le droit de couper un peu avec le handball, de se ressourcer, d’être en famille. Et pour les entraîneurs et pour les jeunes, c’est un moment où nous rechargeons les batteries pour repartir au plus fort après ».
De retour à l’entraînement le 7 janvier, les joueurs du centre de formation ont complété le groupe des pros très réduit. « Les entraînements sont communs donc il y a un vrai échange entre les pros et les jeunes. C’est important de s’entrainer avec eux au quotidien et de repartir avec toute cette expérience, ce rythme et cette exigence pour la suite de la saison. C’est un temps d’évaluation pour eux et il permet de remettre un cadre de travail et de discipline qu’il faut pour repartir sur une deuxième partie de saison ».
Avant le match face à Granollers où le public nantais a pu voir s’exprimer les jeunes sur le parquet de la H Arena, l’équipe réserve s’était déplacée à Héric pour un tournoi avec 3 autres centres de formation (PSG, Limoges, Saran). « C’est toujours un tournoi sympa à faire, déjà de par l’ambiance et le côté fête de club, associatif. C’est important de se rappeler que le handball c’est surtout cela. Le plateau était très intéressant avec seulement des centres de formation donc ce sont des temps d’évaluation dans un cadre propice pour performer. Ce qui m’intéresse surtout c’est l’engagement et le sérieux qu’ils y ont mis ». Un tournoi remporté par le HBC Nantes d’un petit but face au PSG en finale, sur un dernier double arrêt de Julien Salmon. « Au-delà du résultat, ils se sont engagés fort, ils ont mis le groupe en avant et ont montré une belle image du centre de formation ».
« Le maintien est évidemment la priorité sportive. Maintenant, le centre de formation et cette équipe réserve doivent prendre la mesure de leur position centrale. Il faut continuer à accompagner les joueurs qui se rapprochent du groupe professionnel le plus possible dans cette transition. Il faut également poursuivre avec les plus jeunes, de les préparer au travail, de continuer à les développer. Il faut également avoir une réflexion sur le recrutement et l’intégration des jeunes joueurs du club. Cette équipe est au carrefour de tous ces environnements. Il y a du travail, nous n’allons pas nous ennuyer ».
Samedi, Pierre Le Meur et ses hommes seront de retour sur les terrains. « Il faut prendre des points et à minima viser les 6 victoires sur la phase retour comme sur la phase aller pour être dans les clous. Plus tôt on les prend, mieux c’est ». Ils débutent cette phase retour par la réception de Libourne qui pointe à la 3ème place de la poule. « À la maison, c’est toujours important d’engranger de la confiance. Nous devons être prêts. Nous avons récupéré tout le monde après les petits bobos de novembre et décembre. Nous avons de jeunes joueurs, qui évoluent, qui progressent, qui se transforment. J’espère que notre expérience de la première partie de saison va nous servir ».
En ouverture du match de l’équipe professionnelle, l’équipe réserve pourra compter sur le soutien des supporters nantais. « C’est important pour l’équipe d’être visible. Cela donne aussi plus d’énergie aux jeunes d’être dans la lumière, de pouvoir sentir un peu cette ambiance professionnelle. Ce sont des moments importants dans la saison. Le message que j’essaye de leur transmettre c’est qu’au quotidien ils travaillent dur et qu’ils doivent se récompenser, profiter de ces moments et montrer la plus belle image possible de l’équipe ».
Chers supporters détenteurs de votre carte d’abonnement Compétitions Nationales ou d’un billet de match pour HBC Nantes – Dunkerque le samedi 7 février, n’hésitez pas à venir un peu plus tôt à la H Arena afin de soutenir notre équipe réserve qui recevra Libourne à 17h30. Toutes les infos ici.
