O’Brian Nyateu, demi-centre de 32 ans sera encore Nantais jusqu’en 2026. C’est son président Gaël Pelletier, qui l’a annoncé en direct aux supporters de la H Arena vendredi soir après la rencontre face à Cesson.
« Je suis satisfait. Je reviens de loin car si je regarde 6 mois en arrière, je n’aurai jamais imaginé prolonger avec un club qui joue la Ligue des Champions et qui bataille pour le titre de Champion de France ». Arrivé en tant que joker médical pour renforcer l’effectif nantais en vue des échéances de fin de saison, l’ex de la maison était en contrat seulement pour quelques mois. « Ce n’était pas du tout prévu comme ça. C’était clair que c’était juste pour la fin de saison. Je pense avoir fait ce qu’il fallait sur le terrain pour changer la donne. Je suis très heureux de participer une année de plus à cette belle aventure avec le HBC Nantes ».
Nantais entre 2009 et 2017 et notamment formé par Grégory Cojean au centre de formation entre 2009 et 2012, le demi-centre français a connu les quasi premières heures du club en première division et ses premières épopées européennes. Nîmois puis Dunkerquois, il n’a jamais cessé de suivre son club formateur. Alors quand le HBC Nantes l’appelle fin février, il décide d’accepter le challenge. « Ce n’était pas simple car je suis parti du jour au lendemain, en laissant ma famille à Dunkerque. Sportivement ce n’était pas forcément une évidence car j’ai connu des moments compliqués à Dunkerque et depuis janvier cela se passait mieux, je retrouvais du temps de jeu. Je repartais encore à l’aventure. Mais voilà, ce n’est pas tous les jours qu’un club qui joue le haut de tableau en championnat comme en Ligue des Champions qui t’appelle ».
D’autant qu’O’Brian Nyateu débarque à Nantes à seulement quelques jours du match à Paris, annoncé comme déterminant pour le titre en championnat. « C’était plus que compliqué. J’ai eu un ou deux entrainements seulement pour apprendre quelques combinaisons et jouer. En début de semaine je m’entrainais encore avec Dunkerque ». Un sacré changement de vie pour lui, en plein milieu de saison et au moment des matchs décisifs pour le « H ». « Cela n’a pas pris des mois mais il a fallu tout de même 2-3 semaines pour m’acclimater. Nous perdons à Paris, nous faisons une contre-performance à Istres, mais l’équipe avec toutes ses armes s’est remobilisée, a su relever la tête ».
« Même si je connaissais le club, il y avait pas mal de nouvelles têtes. Ce n’est clairement pas la même équipe. Il a fallu une petite adaptation, d’autant que j’aime bien arriver plutôt sur la pointe des pieds, montrer ce que je sais faire avant de prendre un peu plus de place ». Mais le « H » c’est sa maison, lui qui a toujours aimé y passer faire un coucou quand il était dans le coin ou quand il venait en tant qu’adversaire. « J’ai été très bien accueilli, j’ai essayé d’aider l’équipe du mieux possible. Auprès de mes coéquipiers, des dirigeants, des salariés, des supporters, je me suis senti à ma place et cela fait du bien de se sentir apprécié ainsi, d’être au bon endroit au bon moment ».
Les Nantais ne sont plus très loin de sécuriser définitivement leur 2ème place, synonyme d’une nouvelle qualification pour la Ligue des Champions. « Cela serait historique pour Nantes de se qualifier 2 années consécutives en Ligue des Champions, ce n’est pas rien ». En effet, après 7 années d’alternance entre la Ligue des Champions et la Coupe d’Europe, le « H » pourrait se qualifier en Ligue des Champions pour une deuxième saison consécutive, une première. « Nous avons un championnat très dense, compliqué. Donc cela serait une belle performance, nous marquerions d’une certaine manière l’histoire du club. Il y a une très belle fin de saison avec de beaux objectifs à venir ».
O’Brian Nyateu ne s’était jamais imaginé pouvoir disputer le Final 4 de la Ligue des Champions. Lorsque le « H » se retrouve à Cologne en 2018, il venait de quitter les rangs nantais. « Quand je suis parti à Nîmes quelques mois avant, je me suis dit que c’était le karma, que je ne le jouerai jamais. Honnêtement, je ne me suis jamais projeté sur un Final 4 de Ligue des Champions. Nous savons qu’une carrière de sportif peut aller très vite dans les 2 sens. Pour une fois, la chance me sourit, donc je compte bien saisir ma chance et être à fond ».
En 2018 et 2021, il avait évidemment suivi le parcours du « H ». « Je suis toujours resté l’un des plus grands supporters de Nantes depuis mon départ. Le « H » et moi, nous avons grandi ensemble, j’étais là au tout début. J’ai toujours suivi les performances du club ». Cette fois, il y sera.
Mais avant cela, il veut « se concentrer sur les matchs de championnat. Pour certains, c’est une évidence que Nantes doit toujours gagner en championnat, mais ce n’est pas si simple. Il y a toujours des performances à aller chercher, chaque semaine, face à des équipes qui veulent taper le HBC Nantes. Nous penserons au Final 4 après ».
D’ailleurs, quand nous y pensons, l’histoire est belle. En 2008, Grégory Cojean propose au jeune bordelais d’intégrer le centre de formation du « H » qui vivait ses premières années. L’entraineur nantais le forme, lui permet de signer son premier contrat professionnel et de remporter les premiers titres du HBC Nantes. 16 ans après son arrivée au club, le demi-centre va disputer avec son entraineur formateur, le Final 4 de la Ligue des Champions.
Tout cela devant un Peuple Violet toujours aussi fidèle et un engouement autour du « H » qui n’a cessé de grandir. « Rejouer dans la plus belle salle de France, les meilleurs supporters du France, les plus nombreux, cela fait toujours plaisir. Il n’y a jamais de petite ambiance, la salle est toujours pleine. Cette ferveur est particulière. Je me sens vraiment chez moi et les supporters me font sentir que je suis le bienvenu donc c’est super agréable ».
