Formé au club, le pivot international français Nicolas Tounat a prolongé son aventure au HBC Nantes. Il est désormais lié au club jusqu’en Juin 2030.
« Je suis très heureux et fier de poursuivre l’aventure avec le HBC Nantes. C’était une évidence puisque c’est dans la continuité de ma carrière. Je suis parti plus tôt de Kielce justement pour revenir, ici à Nantes, dans mon club de cœur. J’ai envie de faire de belles, de grandes choses avec mon club. C’est là où tout a commencé pour moi donc je suis fier de m’inscrire dans la durée ».
Arrivé en 2012 au centre de formation où il fait ses armes sous la houlette de Grégory Cojean, le pivot de 18 ans à l’époque n’imaginait pas une seconde jouer, 14 ans plus tard, les titres et premiers rôles sur la scène française et européenne avec son club. « J’étais au centre de formation et je ne savais pas que j’allais devenir professionnel donc c’était la première fierté. J’ai vécu tellement de bons moments, de grandes émotions, des batailles incroyables pour des titres, auprès de très grands joueurs … Je n’aurais jamais pensé vivre cela un jour ».
Professionnel en 2014, il découvre la Coupe d’Europe (jusqu’en finale en 2013 et 2016), la Ligue des Champions (jusqu’en finale également en 2018) et remporte ses premiers titres (Coupe de la Ligue, Coupe de France et Trophée des Champions).
Après 8 saisons passées sous les couleurs violettes, le jeune international français, en quête d’une expérience à l’étranger, décide de poursuivre sa carrière en Pologne. À Kielce, il continue d’acquérir de l’expérience (2 nouvelles finales de Ligue des Champions) et de gagner des titres nationaux (3 championnats et une coupe).
Profondément attaché au HBC Nantes qu’il a quitté 4 ans plus tôt (pendant le Covid), il fait le choix d’y faire son retour en 2024. « J’ai mis un peu de temps à retrouver de bonnes performances, parce qu’honnêtement, je me mettais pas mal de pression. Mais à part cela, j’ai trouvé ma réintégration assez facile. Dans le vestiaire, je me suis réadapté très vite, les gars m’ont bien accueilli. C’était un plaisir ».
Un peu comme s’il n’était jamais parti, il a retrouvé ses coéquipiers, son entraineur du centre de formation puis adjoint devenu coach de l’équipe professionnelle, certaines mêmes têtes de l’ombre, les bénévoles, les supporters … « En 4 ans, le club a quand même « step-up », dans les ambitions, dans le niveau de jeu. J’ai été agréablement surpris et vraiment heureux de ce retour ».
Retour gagnant qui a amené le HBC Nantes jusqu’au Final 4 de la Ligue des Champions la saison passée, de quoi continuer de nourrir les ambitions du désormais trentenaire. « En plus d’être un objectif du club, c’est un objectif personnel de gagner cette Ligue des Champions », pour lui qui a déjà disputé 4 Final 4 (dont 3 finales). « C’est un rêve ». « Le club est très compétitif donc c’est important d’aller chercher des titres, dans toutes les compétitions »
Nicolas Tournat fait référence à la Ligue des Champions mais également au Championnat de France, derrière lequel le « H » court depuis quelques années.
Cette saison avec le dernier match à la maison, pour la dernière de Valero Rivera son capitaine, et avant le départ de plusieurs joueurs qui ont marqué le club, cela représentait un accomplissement. « Cela serait beau pour tout ce groupe qui va changer la saison prochaine. Pour tout le travail produit depuis plusieurs années, gagner enfin ce titre de Champion de France, cela serait une très belle récompense ».
« J’ai grandi avec ce club et c’est pour cela que c’est une réelle fierté de rester ici et d’essayer au quotidien de faire gagner cette équipe. C’est vraiment génial de se battre ainsi pour ce maillot, de pouvoir vivre tout cela ».
Auteur de 1264 buts en 361 matchs sous le maillot violet, l’autre objectif assumé est d’aller battre le record du nombre de saisons avec le « H » de ses amis Rock Feliho (11 saisons) et Valero Rivera (14 saisons). « Cela serait cool, juste histoire de pouvoir leur mettre la pression et les chambrer un peu ». Le plus jeune des 3 dispute actuellement sa 10ème saison avec le HBC Nantes.
À bientôt 32 ans, le pivot français va continuer de faire les beaux jours du « H » puisqu’il est lié à son club jusqu’en Juin 2030. « Dans 4 ans, je pense que je serai toujours le même, juste en plus vieux. J’essaye toujours de progresser, de m’améliorer. J’espère être toujours être au top, à mon meilleur niveau et continuer de performer ».
Autrefois à l’écoute des plus anciens lorsqu’il était au centre de formation, il figure désormais parmi les plus expérimentés, heureux de pouvoir conseiller les plus jeunes, garant de la transmission des valeurs du club qui lui sont chères. « Parfois ils se disent peut-être que je gueule un peu trop mais c’est ma façon d’être. J’ai toujours envie d’aider, de montrer ce qu’est l’exigence, ce qu’il faut faire pour y arriver. Ce sont les valeurs du club qui sont belles, qui me correspondent. L’engagement, le respect, le combat, j’ai ces valeurs en commun avec le « H » et je veux que chacun puisse partager cela sur le terrain avec moi ».
Un engagement toujours apprécié des supporters. Car au fil des années, il est devenu l’un des chouchous du public. « C’est incroyable, cela nous donne une force en plus. C’est toujours très plaisant de jouer devant ce public. J’espère qu’ils seront toujours plus nombreux et qu’on va leur ramener un titre, ils le méritent aussi. C’est tout un club qui travaille super bien depuis plusieurs années, j’espère qu’on y arrivera ».
Ses ambitions sont grandes et il ne se fixe pas de limites : Un Mur Violet à Bercy pour la Finale de Coupe de France, un premier titre historique de Champion dans une H Arena pleine à craquer et même à nouveau Cologne.
Le HBC Nantes et ses supporters pourront donc encore compter sur Nicolas Tournat, jusqu’en 2030.
