Ce mercredi soir, le HBC Nantes reçoit les Danois d’Aalborg à la H Arena, pour la dernière rencontre de poule en Ligue des Champions.
Ce match, c’est un peu la finale de ce groupe B, surnommé « le groupe de la mort » en début de saison. Et l’EHF ne s’est pas trompé en désignant cette rencontre comme le Match of the Week. Nantais et Danois vont se battre pour la 2ème place du groupe, synonyme de qualification directe pour les 1/4 de finale de la compétition. Si le « H » l’emporte, dans une H Arena pleine et survoltée à n’en pas douter, il se qualifiera pour les 1/4 de finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes, une première dans l’histoire du club. En cas de match nul ou de défaite, les Nantais disputeront les 1/8èmes de finale. « Lorsque tu joues Aalborg, à la maison, pour la 2ème place, tu es plus que motivé. Nous pouvons nous éviter 2 matchs de 1/8ème, le moment le plus dangereux de la compétition selon moi. Cela serait une première, quelque chose d’important pour le club et pour l’équipe ».
Mais pour cela, le « H » devra s’employer face à un adversaire plus que costaud, taillé pour cette compétition. « C’est une très grosse équipe, qui était en finale la saison passée, il faut le rappeler ». En septembre lors du match aller, le « H » s’était incliné de 7 buts. « Nous avions tenu 40-45 minutes, et nous avions un peu lâché après. D’ailleurs, ce n’est plus jamais arrivé », se souvient Théo Avelange-Demouge. Depuis, les Nantais ont enchainé les succès en Ligue des Champions comme en Liqui Moly StarLigue, mais ont consicence de toutes les qualités de leur adversaire et notamment d’Arnoldsen, l’homme fort du moment. « Il pèse beaucoup sur le jeu, fait des différences à lui tout seul. D’une manière générale, les Danois ont une grosse qualité de passe. Il faudra se mettre dans le bon tempo », analyse Grégory Cojean.
Samedi soir, malgré la victoire face à Chartres, la H Arena n’a pas célébré autant que d’habitude. Les sorties prématurées d’Aymeric Minne et de Lucas De La Bretèche ont quelque peu climatisé les travées de la H Arena. « Nous avons essayé de rester concentrés. De toute façon, il fallait trouver des solutions dès notre retour à l’entrainement lundi. Ce rythme tellement soutenu ne nous permet pas de nous apitoyer sur notre sort », raconte l’ailier droit qui reste positif et déterminé. « Nous ne voulons pas que ces évènements affectent nos ambitions. Nous allons jouer à fond pour tenter de se qualifier directement en 1/4 et envoyer un message, pour dire que nous sommes là, malgré les circonstances et à notre niveau dans cette poule de la mort ».
L’heure est à la réflexion et à l’adaptation côté Grégory Cojean qui enregistrera l’arrivée dans les prochains jours d’O’Brian Nyateu. En attendant, le coach nantais doit s’ajuster au mieux dans cette semaine capitale. « Ce n’est pas anodin de perdre 2 demi-centres, qui connaissaient parfaitement le projet de jeu et qui défendaient. Nous allons essayer de nous adapter et gérer au mieux l’effectif car nous avons de moins en moins de joueurs valides, et sommes donc limités dans nos rotations ».
L’entraineur du « H » doit composer. « Nous allons jouer notre va-tout face à Aalborg. Néanmoins, il y a beaucoup d’incertitudes sur notre niveau de performance pour ce mercredi. Je trouve que nous avons très bien réagi face à Chartres après les blessures. Nous sommes en phase de réorganisation mais l’état d’esprit est là ».
Adaptation et incertitude restent en tout cas, les mots forts évoqués ce jour par Grégory Cojean. « C’est un bon test pour voir où nous en sommes avant dimanche également ». Car personne n’oublie qu’après le défi européen de mercredi, c’est un autre choc hexagonal qui attend le « H » à Paris en fin de semaine. « Nous ne manquons pas de motivation et de concentration. Nous sommes un peu en mission commando, nous allons resserrer les rangs ».
