Les médaillés du Mondial sont rentrés et les autres, restés en bord de Loire tout le mois de janvier, avaient hâte de voir février arriver pour retrouver un effectif complet à l’entrainement, et surtout, la compétition. « Le groupe était heureux de se retrouver. Il y avait de la vie, de l’enthousiasme, de la bonne humeur », raconte Grégory Cojean qui a retrouvé l’ensemble de ses joueurs jeudi matin. L’entraineur violet s’est dit très « content de ce mois de janvier avec ceux qui sont restés, qui ont beaucoup travaillé ». Concernant les internationaux, il les a trouvés « en jambes, dans le rythme, en capacité à jouer au haut niveau. La crainte c’est l’usure, la fatigue mentale et la capacité à enchaîner aussi vite »
Les Nantais vont replonger dans la machine à laver des matchs. Avant un double déplacement Kolstad-Montpellier la semaine prochaine, le HBC Nantes fait étape à Paris pour cette reprise. Face au PSG Handball, il va disputer son 1/4 de finale de Coupe de France. Une affiche qui était celle de la finale de la saison passée remportée par le « H », double tenant du titre. « Pour nous, c’est le pire tirage mais nous allons essayer de les faire déjouer. Je sens l’équipe bien concentrée. Tout le monde a déjà switché », assure Valero Rivera qui faisait partie des (seulement) 8 joueurs professionnels restés à Nantes en janvier.
Dans un mois quasi jour pour jour, le « H » sera à nouveau confronté au PSG à Coubertin, cette fois en Liqui Moly StarLigue. Mais pour Gregory Cojean, il n’est pas question de faire un choix. « Nous sommes des compétiteurs, nous voulons tout gagner. Evidemment, le championnat est l’objectif que nous nous sommes fixés et qui nous anime, mais il n’y a pas de choix à faire. Nous sommes double-tenants de la Coupe de France, une compétition que nous affectionnons. Nous jouons pour tout gagner, pour gagner des titres, pour vivre des moments forts ».
Ce samedi, ce sera un match de reprise qui a toujours une part d’incertitudes après 7 semaines de coupures. « Il faut retrouver des repères car nous n’avons que 2 entrainements tous ensemble. Il y aura surement des imprécisions mais le but est de retrouver rapidement notre rythme de croisière pour être prêt la semaine prochaine à Montpellier ». Entre temps, le coach et ses joueurs auront eu 2 matchs de très haut niveau à Paris et Kolstad.
En 2024, le « H » s’est imposé 4 fois face au PSG (en championnat en avril, en Coupe de France en avril, au Trophée des Champions en août et en championnat en décembre). « C’est un match couperet, face à un adversaire redoutable. En décembre, je trouve que nous avions attaqué de manière très équilibrée. C’est simple, face au PSG, il faut jouer très juste et à très haut niveau ». Grégory Cojean aimerait évidemment poursuivre la dynamique en ce début d’année 2025 même s’il sait que la tâche sera ardue. « Sur le papier, le PSG a la plus grosse écurie de notre championnat et nous avons beaucoup de respect pour eux. Nous restons humbles, nous avons bien conscience qu’ils peuvent nous battre mais savons aussi que désormais nous pouvons les battre et même enchainer les performances. Je pense que nous avons moins ce « complexe d’infériorité » qu’il y a quelques années ».
Le « H » qui paye un lourd tribut du Mondial devra se passer de Rok Ovnicek, Ayoub Abdi et Kauldi Odriozola pour cette rencontre. « Cela fait partie de l’ADN du club, de devoir vivre avec les absences, de rester soudés malgré tout et de s’adapter. Tous les joueurs sont importants mais j’ai en tête quelques exploits de l’équipe malgré beaucoup de blessés » conclut le capitaine du « H » qui a hâte de reprendre. « Nous sommes capables de rivaliser. Il faut y aller sans complexes, jouer notre jeu et se faire confiance ».
