Ce mercredi soir, le HBC Nantes va faire son retour à la H Arena. Pour son 12ème match de poule en Ligue des Champions, le « H » va recevoir Szeged.
En s’inclinant d’un petit but à Kolstad (29-28) pendant qu’Aalborg réalisait une performance face au Barça (36-35), le « H » a laissé filer les Danois. « Aalborg a pris un peu d’avance sur nous pour la 2ème place », affirme Grégory Cojean qui s’était amusé en janvier à regarder un peu le tableau de la compétition. « Je le fais tardivement, mais c’est bien d’avoir une certaine visibilité arrivé à ce stade ». À 3 journées de la fin, les questions qui se posent sont donc de savoir qui seront les potentiels adversaires des Nantais en 1/8èmes et/ou en 1/4 de finale.
Ce mercredi, le HBC Nantes va affronter celui qui est désormais son « concurrent direct pour la 3ème place ». Et même si la 2ème place du « H » fin décembre en laissait plus d’un rêveur, l’entraineur violet tient à rappeler que « lorsque nous avons eu le tirage, l’objectif était de finir dans les 6 tant la poule était relevée ». Kauldi Odriozola confirme les propos de son entraineur, lui qui aurait de suite signé pour se retrouver dans cette position aujourd’hui. « Nous avons fait un très bon travail en première partie de saison. Maintenant nous allons essayer de nous classer du mieux possible ».
Nantes 3ème avec 13 points, face à Szeged 4ème avec 12 points, voilà le choc franco-hongrois attendu pour ce retour à la H Arena. « Après 3 déplacements consécutifs, nous sommes heureux d’être de retour et de retrouver la ferveur de la H Arena », souffle Grégory Cojean. Le coach nantais ne sera pas déçu puisque l’antre du « H » sera à guichets fermés et aucun doute sur le fait que les supporters nantais répondront aussi fort en tribune que l’intensité qui s’annonce sur le parquet. Nul besoin de présenter cette « énorme écurie, qui dispose de 17 internationaux ». Entre les habituels Bodo, Banhidi, Garcianda, Toto, Kalarash, Mackovsek et Rod, Szeged ne manque ni de kilos ni de centimètres. « C’est très costaud et physique, mais nous avons hâte de nous confronter à eux, d’autant qu’ils arrivent au complet ».
Lors du match aller, les Nantais s’étaient inclinés d’une petite longueur dans les derniers instants (33-32). Hasard du calendrier, cette rencontre en Hongrie était coincée entre le match à Toulouse où le « H » s’était incliné et le choc face à Montpellier qui représentait un gros enjeu sportif dès le mois de septembre. « Nous avions pris un coup sur la tête à Toulouse et Montpellier arrivait quelques jours après. Je voulais que le groupe garde de l’énergie donc il y avait eu une forme de gestion sur ce match dont le résultat n’était pas déterminant ». Finalement, le « H » avait réalisé un match plein et « nous n'étions vraiment pas loin », se souvient Kauldi Odriozola. « Nous allons essayer de faire mieux cette fois, d’autant que nous sommes à la maison. En Ligue des Champions, ce sont toujours des parties très engagées, qui se jouent parfois sur des détails ».
Eliminés après la séance de 7 mètres en Coupe de France à Paris puis battus à Kolstad, les Nantais se sont relancés et ont débloqué leur compteur de victoires pour 2025 en prenant les 2 points les plus importants de la semaine à Montpellier. « Il faut prendre conscience du contexte : 3 déplacements consécutifs avec la fatigue que tout cela engendre, à Montpellier pour un match très important, dans une grande salle pleine, nous étions vraiment attendus. Gagner ainsi face au MHB va nous donner beaucoup de confiance. Ces 2 points étaient importants et vont nous permettre d’envisager les prochaines semaines avec plus de sérénité. C’est positif, j’espère que nous allons pouvoir jouer libérés ».
