Ce mercredi soir, choc franco-allemand à la H Arena qui célèbre l’Oktoberfest. Nos joueurs n’auront pas vraiment le temps de profiter des nombreuses animations prévues autour de la célèbre fête bavaroise pour leurs supporters. Sur le parquet, ils auront fort à faire face à Melsungen, face à qui ils ont chuté la semaine dernière.
Lors du tirage au sort en juillet, Rok Ovnicek s’était dit « encore nous ». Le demi-centre slovène faisait référence à la « poule de la mort », généralement réservée au HBC Nantes depuis quelques années. Avec cette nouvelle formule, c’est encore plus le cas. En tombant avec le Vardar Skopje, le Wisla Plock et Melsungen, le « H » savait que la tâche serait ardue, d’autant qu’il doit se classer dans les 2 premiers de la poule pour poursuivre dans la plus belle des compétitions européennes. Si ce n’est pas le cas, il devra se contenter des Play-Offs (1/16èmes de finale) d’EHF European League en février 2027.
Au terme des « matchs allers » de cette phase de poule, le « H », Melsungen et Plock sont à égalité avec 4 points chacun alors que le Vadar n’a pas inscrit encore le moindre point. Il reste donc 3 rencontres pour les Nantais pour tenter d’aller décrocher leur ticket pour le Tour Principal de la Ligue des Champions. Au programme, les réceptions de Melsungen et Vardar, puis un déplacement à Plock pour conclure. « Nous savons qu’il y a danger, mais c’est aussi le cas pour nos adversaires », assure Luka Peric. « Il nous reste 3 matchs et nous voulons gagner les 3 matchs. Je sais que nous avons les capacités pour terminer 1ers de ce groupe ».
« C’est simple, nous devons prendre les points », tout est clair côté Grégory Cojean. « Ce n’est pas un match couperet, mais cela y ressemble tout de même. Nous savons que ce match est capital. Déjà, il faut prendre les points de la victoire. Et ensuite, si nous pouvons grapiller un peu le goal average, cela serait intéressant ».
En effet, le « H » ne s’est pas facilité la tâche avec une défaite de 5 buts en Allemagne la semaine dernière. « Nous avons vraiment mal géré les 6 dernières minutes. Nous avons été déconcentrés par cette faute de table, derrière nous perdons 2 ballons bêtes et nous avons 2 échecs à 6 mètres. Personne n’a vu ce qu’il s’est passé, mais cela nous a vraiment affecté ». L’entraineur du HBC Nantes fait référence à un mauvais changement non sanctionné du côté de Melsungen à la 53ème minute. « C’est vraiment dommage d’avoir fini comme cela. Il y a encore de l’amertume ».
C’est fait, et il n’y a pas de retour en arrière possible. Les Nantais doivent désormais se tourner vers la rencontre ô combien importante de demain, à la maison. « Nous avons eu le temps de bien préparer cette rencontre », raconte Luka Peric. « Il faudra faire en sorte que ce soit notre match, et ne pas mettre en chaleur le gardien adverse ». L’ailier droit sait que la H Arena grondera ce mercredi soir et que les joueurs violets pourront puiser l’énergie des tribunes. « J’adore cette ambiance, elle est incroyable. C’est un privilège de jouer chaque match ici, dans une salle pleine. Nous voyons à quel point les gens aiment le handball, aiment le club, les joueurs. Nous voulons leur faire honneur ».
Les hommes de Grégory Cojean feront donc à nouveau face à une équipe allemande solide, bien rodée et au jeu à 7 extrêmement bien ficelé. « C’est une énorme écurie, un club à très gros budget avec 19 joueurs professionnels dont beaucoup d’internationaux. Ils ont gagné l’EHF European League et puis ils ont ce jeu à 7 qu’ils utilisent plus de la moitié du temps. C’est leur base de jeu, avec beaucoup de combinaison. Quand ils sont un de plus pendant 35 ou 40 minutes sur le terrain, ce n’est pas le même rapport de force. Et pour nous, c’est très difficile de défendre constamment à un de moins ». Le coach du « H » sait qu’il devra à nouveau faire face à cette particularité demain.
