Ils ont conclu la phase aller face au Barça, et vont débuter la phase retour face à ce même adversaire. Jeudi soir, les joueurs du HBC Nantes se déplacent au Palau Blaugrana, pour affronter le Champion d’Europe en titre.
À la H Arena le 31 octobre dernier, le « H » avait tenu le cap et privé le grand Barça d’une 7ème victoire en autant de rencontres disputées (31-31). Un match nul plutôt satisfaisant pour Julien Bos et ses coéquipiers qui s’attendent pour cette semaine, à une équipe espagnole « revancharde ». « Nous sommes prêt et savons que la tâche ne sera pas facile. Il n’y a pas grand monde qui gagne là-bas ».
Barcelone étant le dernier adversaire du « H » en Ligue des Champions, l’effectif nantais avait encore en tête les images de la dernière confrontation et a donc pu bien travailler. « Nous avons analysé le match aller et nous savons que nous pouvons améliorer des choses. C’est toujours intéressant d’enchainer des matchs comme cela. Nous allons ajuster certaines choses et j’imagine qu’ils feront de même », explique le tacticien du « H ». « Nous avions perdu quelques ballons donc nous devons nous améliorer là-dessus, d’autant que ce sont des munitions pour eux. Même chose dans le duel tireur/gardien que nous devons gérer au mieux pour éviter les contre-attaques de l’autre côté » ajoute l’arrière droit nantais.
Depuis, les Barcelonais ont perdu Dika Mem, « le meilleur à son poste dans tous les secteurs de jeu » selon l’entraineur nantais. « Il est très fort. Il sait tout faire ». Une absence qui n’a pas de quoi réjouir Grégory Cojean qui connait le niveau de son coéquipier au poste. « C’est la force du Barça, d’avoir 2-3 joueurs internationaux à tous les postes. Je m’attends donc à un très bon Melvyn Richardson ».
Comme lors du match aller, le « H » a peut-être, un peu moins de pression qu’à son habitude. « C’est le genre de match où nous devons prendre du plaisir », lance Grégory Cojean qui revient sur les mêmes mots employés il y a quelques semaines avant le match aller. « Nous jouons chez le Champion d’Europe en titre donc nous n’avons pas la pression du résultat, nous pouvons jouer complètement libérés, et c’est agréable, car tellement rare ». Pour autant, les Nantais savent pour quoi ils se déplacent, et nul doute que si l’opportunité se présente, ils n’hésiteront pas à rentrer avec 2 points de plus dans leurs bagages. « Nous allons nous donner à fond. Le match aller nous a donné beaucoup de motivation, nous savons que nous pouvons rivaliser mais savons aussi qu’à l’extérieur, c’est toujours plus compliqué. Mais pourquoi pas faire un coup là-bas », affirme Julien Bos.
Cette étape à Barcelone est la première des 7 dernières rencontres de ce groupe très serré. Le « H », aujourd’hui 2ème, a toujours l’ambition de se terminer dans les 6 premiers, synonyme de qualification pour la suite de la compétition. « Je pense que le Barça va se qualifier parmi les 2 premiers. Après il peut se passer beaucoup de choses. Kolstad s’est relancé alors qu’on l’avait un peu vite enterré donc il ne faut pas tirer de conclusions trop rapidement » se méfie Grégory Cojean. Car il n’y a aujourd’hui que 3 points qui séparent le 2ème du 6ème , dernier qualifié (et 4 points avec le 5ème premier éliminé). « Notre phase retour est annoncée comme plus compliquée car nous avons 4 matchs à l’extérieur. Nous verrons bien où nous en sommes le 6 mars».
