À 2 jours du départ de la délégation sportive du HBC Nantes en direction de Cologne, le Président Gaël Pelletier, l’entraineur Grégory Cojean et le capitaine Valero Rivera se sont adressés à la presse. Extraits choisis.
Gaël Pelletier : « À 4 jours du premier match, le Président est impatient. Je trouve le temps long depuis cette qualification, qui n’était pas forcément dans les objectifs en début de saison, mais maintenant que nous y sommes, nous sommes très heureux et avons hâte d’y être. Ce sera une 3ème fois pour le « H », ce n’est pas rien. Nous allons égaler le nombre de participation du PSG au Final 4 sur les 7 dernières années »
Il y a un sentiment de fierté, d’avoir amené une nouvelle fois le HBC Nantes parmi les 4 meilleures équipes du monde. 3 fois en 7 saisons, c’est la résultante de notre travail depuis plusieurs années, la preuve que nous grandissons »
Valero Rivera : « Nous sommes excités bien sûr, mais surtout très concentrés et focalisés sur le travail collectif au quotidien, à quelques jours seulement de l’évènement : soudés, ensemble, sur une bonne dynamique ».
Grégory Cojean : « Nous sommes motivés, concentrés, impatients, confiants. Confiants dans ce que nous réalisons sur le terrain.
Oui, certains joueurs l’ont déjà vécu, mais pas tant que cela non plus. Nous avons effectivement un peu d’expérience sur de grands moments, des finales, mais nous n’allons pas non plus à Cologne tous les ans.
Il n’y a plus d’histoire de saison, d’accumulation de matchs, de fatigue … Il n’y a plus que 2 fois 60 minutes, la préparation d’un évènement majeur, une histoire à écrire ».
Gaël Pelletier : « Nous sommes ambitieux, plein de rêves, mais il y a un gros travail face à de très beaux adversaires.
Economiquement parlant, nous sommes un peu derrière nos concurrents, nous avons également moins d’expérience qu’eux. Nous sommes clairement dans la position de l’outsider, mais qui nous va bien. Je me souviens notamment d’une demi-finale en 2018 face à un PSG de légende, qui avait la meilleure équipe. Je nous souhaite la même réussite.
Berlin a de nombreux joueurs de talent et notamment le meilleur joueur du monde, qui ne se contente pas seulement de marquer mais qui fait beaucoup jouer les autres. C’est un club en constante progression, qui vient d’être sacré en Allemagne. C’est une équipe très en forme ».
Valero Rivera : « Nous sommes prêts, nous y allons pour essayer de gagner. Nous savons que nous ne sommes pas favoris mais peu importe, nous sommes des compétiteurs, nous savons que tout peut arriver à Cologne et que le 1er match sera évidemment déterminant.
Tout est possible à Cologne, il y a toujours des retournements de situations. Nous devons saisir notre chance. Arriver à ce stade, c’est déjà incroyable, mais nous voulons l’exceptionnel ».
Grégory Cojean : « C’est un très gros morceau qui nous attend, face à une équipe qui maitrise son handball, qui est montée en puissance depuis quelques années. Ils sont Champions d’Allemagne, pour la première fois de leur histoire, après une saison incroyable dans une Bundesliga très disputée.
Berlin a une grosse capacité d’adaptation. Nous allons essayer de leur faire perdre la confiance collective qu’ils semblent avoir accumulée ».
Gaël Pelletier : « C’était un pari en début de saison. Nous avons visé le titre et nous n’en étions une nouvelle fois pas très loin. Mais l’objectif minimum était de mettre fin à cette alternance qui existait entre nous et Montpellier en Ligue des Champions.
Nous l’avons fait, nous nous y qualifions à nouveau pour la saison prochaine et ce, sans galvauder notre participation de cette saison puisque nous allons jusqu’au Final 4. Le club a progressé en ce sens ».
Gaël Pelletier : « L’effervescence ne cesse de grandir. Cette saison, ce sont 157 332 spectateurs qui sont venus nous voir, une moyenne de 6555 personnes par match. 23 guichets fermés sur 24 matchs à domicile et seulement 178 places non vendues cette saison.
Nous aurons 700 supporters nantais avec nous à Cologne car nous n’avons pas pu avoir plus, et ce sont plus de 3000 personnes qui sont déjà inscrites pour venir suivre la demi-finale à la H Arena. Un chiffre qui pourrait encore grandir dans la semaine, et peut-être plus encore si nous nous qualifions pour le dimanche.
En 2018 pour notre premier Final 4, c’était un peu l’inconnu, nous ne savions pas trop si nous trouverions preneurs pour les places. En 2025, il n’a fallu que 3 minutes pour tout vendre. C’est là aussi que nous voyons que le club a grandi, et cela nous fait vraiment plaisir de voir que nos supporters aiment être ensemble pour ce genre d’évènement »
Valero Rievra : « Ils seront moins nombreux qu’à la H Arena mais nous savons qu’ils donneront tout et qu’ils feront un maximum de bruit. Nous avons hâte, de découvrir notre petit corner violet ».
Gaël Pelletier : « Le Final 4 de Ligue des Champions, c’est le plus bel évènement handball de la planète ».
Valero Rivera : « La Lanxess Arena, c’est mythique, c’est une ambiance incroyable. Nous avons une chance immense s’y aller et nous avons hâte d’y être »
Grégory Cojean : « Par expérience, tout est possible à Cologne. Ce sont des matchs couperets, de superbes moments à vivre. C’est un grand défi sportif, 2 fois 60 minutes à jouer, à se transcender, à jouer à notre meilleur niveau pour aller toucher les étoiles »
