Il y a des chiffres qui marquent plus que les autres.
Le club nantais a passé la barre des 200 matchs européens disputés. Une étape symbolique qui témoigne de la place du club sur la scène continentale et des belles aventures vécues au fil des saisons.
Derrière ce chiffre, il y a bien plus qu’une succession de rencontres. Il y a des saisons, des déplacements aux quatre coins de l’Europe, des salles en ébullition, des victoires mémorables, des émotions intenses et des souvenirs gravés dans l’histoire du club. Il y a aussi des défis relevés, des grandes équipes affrontées et cette volonté constante de porter haut les couleurs du « H ».
Gaël Pelletier : « Franchir le cap des 200 matchs européens nous rend fiers, mais surtout reconnaissants. Ces matchs, nous les devons à toutes celles et ceux qui ont porté le maillot du HBC Nantes, aux entraîneurs et aux staffs successifs, aux salariés, aux bénévoles, à nos partenaires et à nos supporters, présents à chaque étape.
Disputer 130 matchs de Ligue des Champions et vivre une 16e saison consécutive en Coupe d’Europe n’avait rien d’une évidence. C’est le fruit d’un travail patient, mené saison après saison, et de la confiance de ceux qui ont cru au projet du « H ».
L’Europe reste pour nous une chance autant qu’une exigence. Chaque rencontre face aux meilleurs clubs du continent nous apprend quelque chose et nous rappelle tout ce qu’il nous reste à accomplir. C’est aussi une belle occasion de faire connaître Nantes , son public et notre club au-delà de nos frontières.
Ces 200 matchs, ce sont des soirées inoubliables, des victoires, des défaites aussi, et beaucoup d’émotions partagées. Nous mesurons le chemin parcouru, sans oublier qu’il en reste beaucoup à faire. C’est avec la même même envie que nous voulons continuer à écrire, ensemble, l’histoire européenne du HBC Nantes. »
Alors qu’il n’est en D1 que depuis 3 ans, le HBC Nantes se qualifie pour la première campagne européenne de son histoire. Les Nantais s’envolent vers les Pays-Bas et lancent leur histoire avec l’Europe. Jamais inquiétés par Volendam, ils se qualifient pour le 3ème tour mais échouent face aux Biélorusses de Minsk pour un petit but.
Rock Feliho : « Nous l'avons vécu avec beaucoup d'excitation car pour beaucoup de joueurs, c'était le premier match européen tout simplement. Nous n'avions pas connaissance du protocole, de ce à quoi cela pouvait ressembler.
C'était une salle assez champêtre qui n'était pas vraiment à la hauteur de ce que nous imaginions pour la Coupe d'Europe. Mais ce n'était pas grave car nous étions tellement fiers et contents de jouer ce premier match. Le seul objectif, c'était de gagner et de bien représenter le club.
Il y avait forcément un peu d'émotions pendant le protocole et les premières minutes avant de rentrer pleinement dans notre match. C'était mon premier match de Coupe d'Europe donc j'avais une petite pression supplémentaire, l'adrénaline. qui montait. Le niveau était différent, l'arbitrage également".
L'équipe : Kim EKDAHL DU RIETZ, Valero RIVERA, Paul MOURIOUX, Andy PIJULET, Mathieu DE LA BRETECHE, Mahmoud GHARBI, Frédéric DOLE, Seufyann SAYAD, Borja FERNANDEZ, Arnaud SIFFERT, Nemanja PRIBAK, Rock FELIHO, Marouene MAGGAIEZ, Michele SKATAR
C’est à peine croyable mais le HBC Nantes est en finale de l’EHF Cup. Pour sa deuxième saison sur la scène européenne, le « H » impressionne des équipes habituées à cette compétition comme le Benfica, Bacau, Magdeburg, Besiktas et même Holstebro en demi-finale.
Premier évènement de grande envergure, le HBC Nantes se lance le défi d’organiser ce Final Four au Palais des Sports de Beaulieu. Un succès reconnu par la Fédération Européenne, malgré une défaite du « H » face aux Allemands de Rhein-Neckar Lowen.
Valero Rivera : « C’était très fort. Cela ne faisait pas longtemps que le club était en Coupe d’Europe et moi c’était ma 3ème saison. C’était déjà très bien de pouvoir aller au Final 4 et surtout de pouvoir l’organiser. Rhein Neckar Lowen, c’était une top équipe, il y avait beaucoup de stars. Nous savions qu’ils étaient un cran au-dessus. C’était incroyable de vivre cela car c’était tout de même la finale de la Coupe d’Europe, à la maison. Alors, forcément, nous étions déçus du résultat mais c’était une très belle expérience ».
L'équipe : Jorge MAQUEDA, O’Brian NYATEU, Frédéric DOLE, Gunnar JONSSON, Seufyann SAYAD, Valero RIVERA, Borja FERANDEZ, Arnaud SIFFERT, Stefan VUJIC, Mahmoud GHARBI, Marouene MAGGAIEZ, Michele SKATAR, Mathieu DE LA BRETECHE, Nicolas TOURNAT, Jordan CAMARERO, Marouene MAGGAIEZ, Arnaud SIFFERT
3 ans plus tard, bis répétita. À nouveau qualifié pour le Final Four de l’EHF Cup, le HBC Nantes l’organise cette fois à la Trocardière. 5ème saison européenne consécutive et avec l’expérience d’une première finale, le « H » se sent fin prêt à gagner son premier titre. Mais c’était sans compter sur les Allemands de Goppingen, qui mettent à mal les Nantais.
Nicolas Tournat : « Nous avions fait une très belle saison européenne. En demi-finale nous battons Granollers et comme nous avions déjà battu Goppingen en phase de poule, nous nous étions dit que c’était accessible. Nous pensions vraiment que c’était la bonne pour nous mais cela ne s’est pas passé comme nous le voulions. Nous avions énormément de déception car nous y croyions dur ».
L'équipe : Valero RIVERA, Nicolas CLAIRE, Nicolas TOURNAT, Rodrigo SALINAS, Sime IVIC, David BALAGUER, O’Brian NYATEU, Jordan CAMARERO, Rock FELIHO, Alberto ENTRERRIOS, Mahmoud GHARBI, Théo DEROT, Vitaly KOMOGOROV, Romain LAGARDE, Matias SCHULZ, Gorazd SKOF
Pour sa 6ème campagne européenne consécutive, le HBC Nantes dispute le premier match de Ligue des Champions de son histoire. Il découvre la plus prestigieuse des compétitions européennes qu’il ne voudra plus jamais quitter.
O’Brian Nyateu : « C’était une vraie satisfaction car le club évoluait année après année et nous étions heureux de passer une nouvelle étape, d’être au plus haut niveau européen. Nous avions hâte de faire nos preuves à ce niveau de compétition et de montrer que nous étions capables de répondre présent dès la première saison. Des matchs d’une autre intensité et avec une autre motivation également ».
L'équipe : Dominik KLEIN, Nicolas CLAIRE, Théo DEROT, Eduardo GURBINDO, Jerko MATULIC, O’Brian NYATEU, Senjamin BURIC, Nicolas TOURNAT, David BALAGUER, Romain LAGARDE, Mahmoud GHARBI, Rock FELIHO, Dragan PECHMALBEC, Cyril DUMOULIN, Arnaud SIFFERT
Ceux qui ont vécu ce week-end s’en souviendront à jamais. Pour sa 2ème participation à la Ligue des Champions, le HBC Nantes se qualifie pour le Final Four. Avec lui, ce sont plus de 585 nantais qui découvrent le plus bel évènement handball à Cologne. Au terme d’une demi-finale historique face au PSG Handball clairement favori, le « H » se qualifie pour la finale face à Montpellier. Une finale malheureusement perdue mais le HBC Nantes, est Vice-Champion d’Europe, 10 ans seulement après son accession en première division française, et ce n’est pas rien.
Olivier Nyokas : « Il faut savoir qu’à cette époque-là, le PSG est clairement la meilleure équipe de tous les temps. Quasiment les Avengers. À tous les postes, ce sont des superstars, une équipe de malade. Nous parvenons à les battre, c’est juste un truc extraordinaire. En club, pour moi, c’est le paroxysme du plus haut niveau que j’ai connu. C’est clairement un évènement qui n’a jamais été et qui ne pourra jamais être égalé.
Ce n’était pas tellement prévu que nous arrivions jusqu’à Cologne. La salle, elle est incroyable. Quand tu arrives dans cette salle avec plus de 20 000 personnes, cela crée un genre de buée, c’est un phénomène assez fou, un sentiment inexplicable.
Nous faisons le match parfait, tous. Nous venions de battre l’une des meilleures équipes du monde dans l’histoire de notre sport mais malheureusement, je pense que nous laissons trop d’émotions, trop d’influx sur le terrain et après dans la célébration avec nos familles et les supporters. Mais c’est un moment que je ne regrette absolument pas. Voir tout ce monde, ce public qui s’était déplacé, c’était juste incroyable. Je suis heureux et fier d’avoir vécu cela avec le club du « H ». C’était une communion fantastique. Cologne, c’est un endroit magique ».
L'équipe : Nicolas TOURNAT, Kiril LAZAROV, David BALAGUER, Romain LAGARDE, Olivier NYOKAS, Dominik KLEIN, Nicolas CLAIRE, Eduardo GURBINDO, Romaric GUILLO, Dragan PECHMALBEC, Rock FELIHO, Julian EMONET, Jerko MATULIC, Espen LIE HANSEN, Cyril DUMOULIN, Arnaud SIFFERT
Dans une saison quasi à huis clos, le HBC Nantes fait son chemin, seul dans sa salle, mais avec le soutien de milliers de Nantais devant leur télé. Après avoir éliminé le grand Kielce de Nicolas Tournat en Play-Offs, le « H » s’attaque à un autre favori de la compétition : Veszprem. Solide à l’aller à domicile (+4), une défaite de 2 buts suffit pour se qualifier pour le 2ème Final Four de l’histoire du club.
Thibaud Briet : « Kielce et Veszprem c’était fou. Kielce nous perdons à la maison et au match retour, Aymeric revient de blessure et nous claque 8 buts. Emil ferme derrière, Alex aussi fait un gros match et on se qualifie. Et Veszprem c’était serré à l’aller et au retour, nous jouons une mi-temps complète à 7 contre 6. Kiril Lazarov. Dans mes souvenirs c’est lui qui nous porte et qui nous permet d’aller à Cologne. C’était exceptionnel.
À Kielce et Veszprem il me semble qu’il y avait un peu de monde dans les tribunes alors qu’à Nantes il n’y avait personne. Des gros matchs mais pas forcément nos meilleurs souvenirs évidemment. Pareil à Cologne après. Tu es heureux de pouvoir vivre cette expérience car tu sais que tu ne vivras pas 15 Final Four, mais c’est frustrant de ne pas connaître le vrai Cologne. Mais il y avait tout de même cet engouement médiatique. Moi j’étais super jeune, c’était ma première saison pro. J’étais un gamin qui découvrait tout et qui vivait le truc à fond ».
L'équipe : David BALAGUER, Dragan PECHMALBEC, Eduardo GURBINDO, Valero RIVERA, Alexandre CAVALCANTI, Kiril LAZAROV, Rok OVNICEK, Baptiste DAMATRIN, Thibaud BRIET, Milan MILIC, Adrian FIGUERAS, Aymeric MINNE, Théo MONAR, Lucas DE LA BRETECHE, Emil NIELSEN, Cyril DUMOULIN
Le HBC Nantes est de retour à Cologne pour la 3ème fois en 7 ans. L’engouement est énorme autour d’un « H » solide et déterminé. Malheureusement, il connaît une grosse désillusion en demi-finale face à Berlin, mais parvient à se remobiliser le lendemain. Face au Barça pour la 3ème place, les Nantais sont dominants. Ils veulent relever la tête, faire plaisir à leurs supporters et finir la saison sur une bonne note, une médaille de bronze autour du cou.
Valero Rivera : « C’était mon dernier Final 4 alors c’était incroyable de le vivre une dernière fois avec le club. Nous sommes passés complètement à côté de notre demi-finale. Berlin était plus fort et nous avons déjoué. C’était le Final 4 de la Ligue des Champions alors nous ne devions rien lâcher. Nous avons rassemblé nos forces et nous nous sommes motivés pour aller chercher une médaille. Surtout quand tu joues le Barça, à Cologne, pour une 3ème place. Personnellement, j’avais toujours fini 4ème au Final 4 donc j’étais très motivé à l’idée d’aller chercher cette médaille de bronze. J’étais très heureux du match que nous avions produit pour bien finir ce week-end ».
L'équipe : Kauldi ODRIOZOLA, Valero RIVERA, Ayoub ABDI, Nicolas TOURNAT, Thibaud BRIET, Romain LAGARDE, Aymeric MINNE, Julien BOS, Noam LEOPOLD, Shuichi YOSHIDA, Baptiste BONNEFOND, Théo AVELANGE-DEMOUGE, Rok OVNICEK, Matej GABER, Ivan PESIC, Ignacio BIOSCA
