Arrivé à l’été 2019 sur les bords de Loire, le demi-centre slovène Rok Ovnicek a prolongé l’aventure pour 3 saisons supplémentaires avec le HBC Nantes. Il est désormais lié au club jusqu’en Juin 2028.
« Je suis très heureux et fier de prolonger ici. C’était une décision facile à prendre. Le HBC Nantes et moi avons les mêmes objectifs. Je sais que nous voulons et nous pouvons gagner le titre. Je sentais que mon histoire ici n’était pas terminée, qu’il y avait encore de belles choses à aller chercher ».
Il y a déjà 6 ans que le jeune slovène de 24 ans arrivait en provenance de Celje. Très rapidement, il a appris le français et s’est intégré à l’effectif pour en devenir l’un des piliers. « J’ai déjà fait 6 ans ici, et je serai encore là 3 ans de plus, c’est pas mal. Je sens que j’ai bien progressé en langue, ce qui est essentiel à mon poste pour pouvoir communiquer avec les autres. J’ai aussi été très bien accueilli, cela a tout facilité ». Depuis, il est également devenu papa. « Ma famille et moi nous sentons bien. Ma fille est née ici, c’est une vraie nantaise, cela compte pour moi ».
Cette saison, il a pu servir de guide à son compatriote Matej Gaber, tant sur la partie logistique qu’administrative, preuve de sa pleine intégration et de sa connaissance du club et ses alentours. « Il m’avait accueilli à Velenje lorsque j’étais jeune alors je lui devais bien la même chose en retour, ici à Nantes ».
Opéré des ligaments croisés en janvier 2024, le demi-centre slovène a fait preuve de beaucoup de combativité et d’abnégation pour revenir en octobre 2024 à la compétition. Malheureusement, il se blesse à nouveau au genou en janvier 2025. « Ce sont forcément des périodes difficiles mais l’objectif était de revenir le plus vite et le plus fort possible. Heureusement, la blessure de cette saison était moins grave. J’espère que j’en ai fini avec ce genre de blessure ». Positif, optimiste, il n’a jamais baissé les bras, travaillant d’arrache-pied dans l’ombre aux côtés des kinés et préparateur physique.
Irréprochable durant cette période, il a toujours été au soutien de ses coéquipiers dès qu’il le pouvait : en bord terrain, dynamique derrière le banc lors des matchs à domicile pour donner des conseils à ses partenaires, en mode supporter au Club House au milieu du Peuple Violet … « J’étais leur plus grand supporter. C’est très frustrant d’être derrière le banc, de ne pas pouvoir aider sur le terrain, alors j’essayais d’être le plus présent possible et d’aider à ma manière ».
C’est finalement sur le terrain de Lisbonne que le demi-centre slovène a de nouveau foulé le parquet, et pas pour n’importe quel match. « J’étais un peu nerveux évidemment, surtout que c’était un gros match ». Et après 60 minutes de combat en terres lisboètes, la délivrance, l’exposition de joie côté nantais. « Nous étions très heureux de nous qualifier à nouveau pour le Final 4. C’est une nouvelle belle étape de l’histoire du club».
Déjà présent à Cologne en 2021, il évoque un « Final 4 frustrant ». « Pour nous le « H », qui avons l’habitude d’être toujours porté par notre public, c’était clairement le pire Final 4 possible car nos supporters ne pouvaient pas y être. Nous savons que beaucoup de Nantais étaient derrière nous, mais à distance ». Cette fois, il imagine déjà la Mecque du handball pleine et le corner violet bruyant. « Je suis sûr que nous aurions pu amener bien plus de supporters, mais en tout cas, je sais que les 600 présents vont nous porter et faire le plus de bruit possible. J’espère que nous les entendrons bien et que toute la Lanxess Arena pourra ressentir à quel point nous sommes poussés ».
Le Final 4, semble dans toutes les têtes, mais les joueurs du « H » savent que leur objectif principal reste celui de leur pain quotidien : le championnat et une nouvelle qualification pour la Ligue des Champions la saison prochaine. « Nous allons tout faire pour gagner nos 3 derniers matchs et sécuriser la 2ème place le plus rapidement possible. Nous avons clairement envie de rejouer en Ligue des Champions la saison prochaine, et pourquoi pas même, retourner à Cologne ».
Vainqueur de 5 trophées avec le HBC Nantes, il ne garde que de beaux souvenirs de ces matchs et de ces moments d’émotions en équipe. « Chaque titre a une place dans mon cœur. Evidemment, il y a le premier (Coupe de la Ligue 2021) qui est spécial ». Et puis il y a les Coupes de France, et la vague violette à Bercy 3 années de suite. « C’était incroyable. Je l’ai vécu 2 fois sur le terrain et une fois en tribunes, c’était exceptionnel ».
Comme le HBC Nantes, Rok Ovnicek rêve désormais du titre, lui qui avait remporté celui de Slovénie en 2019. « Chaque saison, c’est très difficile mais nous n’en sommes pas loin depuis quelques années. Nous allons nous battre pour être Champions de France ».
Et pour aller chercher le titre, il sait que lui et ses coéquipiers pourront toujours compter sur le Peuple Violet. Une H Arena et un Neodif XXL toujours comblent qui leur ont notamment permis d’être invaincus à domicile cette saison (avant le match face à Cesson). « Les supporters du « H » sont incroyables, tout au long de la saison. Il n’y a pas de mot assez fort pour décrire l’engouement qu’il y a autour du club ».
